| 八 日曜、それはやはりあの日のように |
私は相沢さん話を聞くやいなや、彼をおいて走り出していた。 あとどれくらい時間は残されているのか、それすら解らないのに、とにかく走った。 もしかしたら……ううん、まだ私の中にはゆきや君がはっきりと残っている。まだいるはず。 そして、いる場所はきっと、ものみの丘。 でも、私は、走って、もし会えたとしても、何をするつもりなんだろう？ ……わからない。けど会わないといけないと思った。 私の家からものみの丘まで、歩いて三十分程度。 最初は走っていたけど、日頃の運動不足がたたってしまい、いつもの歩くペースよりも落ちたため、歩いたときと殆ど変わらない時間をかけてしまった。 春のものみの丘は、私の身長と同じくらいの高さを持った雑草が、鬱そうと茂っていた。 ここのどこかにいることには違いないとは思う。けれど、これでは探しようがない。 「……っ！」 でも、諦めきれなかった。 唯一の外出着だけれど仕方がない。服も草で切れちゃって使い物にならなくなるだろうけど、これをかき分けて進むことにしよう。 「おい、天野」 「！」 突然呼ばれたため、後ろを振り向く。すると、相沢さんが立っていた。 「まったく。そんないい服、勿体ないだろ？ それにな、こういうときは男がかき分けていくもんだ。俺についてこい！ なんてな」 相沢さんはなぜか照れながら、きょろきょろと周りを見渡した。 「……たぶん、いるぜ。あそこだけ草が伸びてない。きっとあそこだ」 相沢さんはせいいっぱい背伸びして草を見下ろすと、そこに目星をつける。そして、その方向にまっすぐ、草をかき分け、踏みつけながら進んでくれた。草も不自然なくらい起きあがってこなくて、ずいぶん歩きやすい。……もしかしたら、ものみの丘も、彼に会うことを願っているのかもしれない……そんな都合がいいことも考えながら。 ……案の定、そこにいたゆきや君。 彼は、草をベッドに寝転がり、ぼぅ、と空を見上げていた。 「来ちゃったんだ。みしお。そして、相沢祐一」 空を見上げたままに、ゆきや君は、言葉を綴った。 「こういうのを、後悔先に立たず、っていうのかな？ 消えることは覚悟していたつもりだけど、後悔の念を残しちゃうと、決心も鈍るなぁ……こういうときって自縛霊になるんだっけ？ ……あ。でも僕は全て消えちゃうんだから、霊にもなれないのか」 ゆきや君は自嘲気味に薄笑いを浮かべる。そして、目を閉じた。 「僕は……さっきまで幸せだったんだよ」 独り言を呟くように、彼はぽつぽつと話し始めた。 「みしおと遊んで、僕は楽しかった。みしおも楽しそうだった。それを見て、僕はもっと楽しくなった。それは、とても満ち足りていたんだ。楽しいままに消えることができるなんて、最高の幸せだと思わない？」 そこで区切ると、ゆきや君は、ゆるやかに目を開ける。 「でも、相沢祐一は言った。僕がみしおの中から消えることが、みしおにとって最悪のことなんだって。その意味が、ここに来るまで解らなかったんだ。でも、ここに来て寝転がってから、それを考えはじめてしまった。僕がもし、みしおのことを全部忘れてしまったらどれほど恐ろしいか……そう考えていたら、なんとなく相沢祐一が言ったことが解ってしまったんだ」 「……」 「僕は、悲しくなった。最後の最後で、みしおにこれほどの災禍を与えてしまうなんて。まさしく僕は、この土地で語り継がれる『ものみの丘の妖弧』そのままのことをしてしまいそうだなんて……」 「……」 「ごめんね、みしお……ごめんね……。こんなことになるなんて、思わなかったんだよ……」 ゆきや君は、泣いていた。ぽろぽろと泣いていた。 でも、彼に何の言葉もかけられない……そんな自分に、腹が立った。 「……相沢祐一」 「なんだ？」 「よろしくね」 「……何をだ？」 「僕にも解らない。ただ、言いたかっただけ」 解らないはずなのに、相沢さんは、なぜか、こくりと頷いた。どうも、彼らで通じ合った何かがあったらしい。 ゆきや君は、相沢さんの返事に満足げに微笑むと、ゆっくりと、空を見上げた。すると、はっ、と何かに気が付いたような表情を見せる。 「あぁ、もう、すぐだ……」 そんな、つぶやきとともに。 「みしお。星空、今日は本当に綺麗だよね……。そう思わない？」 そう言うゆきや君の言葉につられるように空を見上げる。 いつの間にかとっぷりと日が暮れ、空にいくつかの星が瞬きはじめた。 雲一つない、星空になることだろう。 じゃあ。 ……さよなら…… 「……？」 ……ところで、私はどうして、ここで空を見上げているんだろう？ ……。思い出せない。 「天野？」 「相沢さん？」 「俺たち、ってどうしてここにいたんだっけ？」 「……わかりません」 「？ ……天野、お前……どうして泣いてるんだ？」 「え……？」 慌てて目をこすってみる。 すると確かに、私は泣いているようだった。 「あ……あ……れ？」 止まらない。 悲しいわけでもない、悔しいわけでもない。それなのに、涙が止まらなかった。 「天野……」 「はい？ ……あっ……」 彼は、私の腕をひっぱると、半ば強引に抱き寄せられた。 ……でも、どうしてだろう、それが心地いい。彼の心音を聞くだけで、なにもかもが暖まってくるような、そんな気さえした。 「泣きたいときは、泣くもんだ」 相沢さんは、そう言ってくれた。 ……だから、私はそのまま泣き続けた。 ずっと、ずっと。 ずっと、ずっと……。 |
どれくらい、経ったのだろう。 泣きやむことが出来た私は、ようやく相沢さんのもとから離れる。 「……？」 すると遠くから、目の錯覚だろうか…… 青白い光を纏ったように見える狐が、こちらをじいっ、と見ていた。 何を思って立っているのだろう？ 『……』 「う……ぁ」 「？」 相沢さんが突然、妙な声を上げ出す。 「……鍵……机……引き出し……」 「鍵？ 机？ 引き出し？」 何のことなんだろう……。 ……！ あ、あぁ……。 「ああああっ！！」 雄叫びにも似た声を発して、私は走り出す。 訳なんか分からない。けど、早くしなくちゃいけない！ そこには……何が入っているか忘れてしまったけど、 私の半身とも云えるものがある！ それだけは覚えてる！ それを見れば、何か思い出すかも知れない！ 『……』 それを見届けた、青白き狐……ものみの丘を司る妖弧は、呟いた。 『……伝説に、終止符を……』 |