| 祝 そして、ある日の午後 |
すってーん！ 「あうっ！」 娘が、何もないところでいきなり躓き、転んでしまった。 そこへ、ものすごい形相をした父親が追いつき、身体全体を腕一本で掴まえる。 「こら、掴まえた！ お前はまた壁にあんな落書きして！ 今日こそは許さないぞ！」 ぽかっ！ 「あうっ！ うぅ……ごめんなさい……」 娘は、頭を殴られ、自分が悪いことをしたと覚ったのだろう、シュンとしながら謝った。 ここは、とあるアパートの一室。 ここには、とある夫婦と、娘一人が暮らしていた。 「全く……これさわるんじゃないぞ。熱いから」 アイロンを暖めながら、もう五歳になる娘にそう言った。 クレヨンで描かれた落書きは、まともに消すとあまり上手くいかない。そこでアイロンを使う。壁に布を当て、低温に設定したアイロンを押し当てる。布の場所を変えて何度か繰り返すと、壁に付いていたクレヨンが布に付いてしまうのだ。その後、食器を洗う洗剤にクレンザーを混ぜ込んだものを布巾に含ませれば、上手い具合に消せる、という寸法だ。 「お母さんがこの方法を教えてくれたから良かったものの、もし消えなかったら大家さんに大目玉だよなぁ……」 ぶつぶつといいながらも、慣れた手つきでアイロンを押し当てていった。 「……お父さん」 「なんだ？」 「お母さんと赤ちゃんに会いに、まだ行かないの？」 「お前のせいで遅れるな」 「あぅっ、早く早くっ！」 「これを消してからだ」 「あぅ〜っ…………解った、待ってる」 自業自得という言葉を知っているかどうかは解らないが、それで諦めがついたのか、落書きが消えるまでちょこんと座り続けていた。……そして、娘が素直に座っていたからか、いつもより早く綺麗にすることが出来た。 「よし、それじゃいくぞ」 「うんっ！」 お父さんが、すっ、と手を出すと、娘はその手をしっかりと握りしめた。玄関に鍵をかけ、二人が待っている病院に、向かうことにする。 「ねぇねぇ、男の子？ 女の子？」 「男の子だ。お前もお姉ちゃんになるんだから、もっとしっかりしなくちゃダメだぞ？」 「うん！ 真琴、しっかりする！」 娘は、とても力強く、ぐっ、と空いていた右手で握り拳を作って振り回し、一生懸命、姉らしくすることをアピールした。 「おとーと♪ おとーと♪」 娘は、弟が出来たことがよほど嬉しいのか、弟、という言葉を繰り返し、スキップのような軽やかな足取りで歩いていく。 「ははっ、まだ会ってないのにそんなに喜んでると、会ったらどうなっちゃうんだろうな？」 それを父親は、微笑ましくその様子を見つめた。 「お父さん、お父さん」 「ん？」 「赤ちゃんの名前、決まったの？」 「……ああ、決まったよ」 「わーーっ！ ねぇ、なんていう名前なの？ 教えて教えて？」 「あぁ……名前は……」 |
ＷＥＥＫＥＮＤ 了